ちまちま日記

ドイツ人は、仕事と関係ないことば非常に情熱を傾けます。

日本のように仕事半分の夜の宴会がないから、知人を家によぶ、よばれるが日常です。

そこでは仕事の話はいっさいしません。

話は、休暇の話から芸術論、外交問題までに自然に発展していきます。

何といっても、こういう話題の蓄積がたいへん豊富です。

人と人とのコミュニケーションが、実に巧みであるといえます。

・・・それに引き換え、日本人は仕事を離れた世界での人と人とのかかわりあいが希薄で、これが日本の国際性のなさにも通じるのではないでしょうか。

さまざまに思いをめぐらすと、生活の豊かさを求める国民と、国民の生活の向上を一貫して追求する政治のバランスの中に西ドイツの底力があるように思えてなりません。

もっとも個人の豊かさを大切にするといっても、西ドイツの人びとは無駄な消費に走ることはありません。

彼らがいうのはシュパーレン(倹約)であって、消費を煽れ、などとはいわないでしょう。

むやみにカネを使って、贅沢をすることはありえないことなのです。

住宅環境が貧しいことの裏腹として西ドイツ製の高級乗用車が売れているという日本の今日の状況は、彼らにとっては理解しにくいことであるに違いありません。

・・・それだけ、まだ日本は貧しいのです。

『ひとつその仕事引受けましょう！』

・・・戦時中のほとんどを昼夜兼行で働いて、シンプロットとその従業員は毎日60万ポンドの生ジャガイモを良質の圧縮された、極めて有用な戦地向け食品に変えた・・・

その顕著な戦争協力に対して、この会社は国の最高の表彰を受けたのである」。

戦時中の優れた産業上の功績に対して授与される陸・海軍の勲章です。

戦火の下で新しい産業を興したことは近来の実業界の歴史上ひとしお感慨深い偉業の一つでした。

ジャック・シンプロットは、戦後、大胆かつ幸運な実業界の闘士の一員として、数々の新しい企業の世界を征服するものと思われました。

しかし、彼の住む世界は急速に瓦解し始めたのです。

シンプロットは極貧から大金持ちへの陳腐な道を一巡して再び極貧に戻る運命にあるのかとまで思われた一時期もありました。

かつては感謝の意を表した国家が彼に獄衣を着せそうな動きさえあったようです。

もはや軍の庇護もなく、彼は新しい手口で略奪を図る国税局のエージェントたちに包囲され、概算250万ドルの請求書を突きつけられたのです。

結局彼はその額の5分の1の支払いを承諾せざるをえなかったのです。

弁護士たちもそれなりによく彼を助けましたが、あの苦難の時期にはこの徴税すら彼には痛手でした。

乾燥ジャガイモの売れゆきは以前の水準の4分の1以下に急落していました。

シンプロットは軍に食糧を納める仕事をつづけることができました。

しかし実際にご機嫌だったのは軍の高級将校だけで、空腹を抱えた兵士たちにとっては乾燥ジャガイモはけっして旨いものではなかったのです。

それでも兵士たちは戦争中、どのような気候でも安心して食べられ、しかも栄養豊富な食事をあてがわれていたのです。

そのジャガイモの3分の1は、J・R・シンプロットとその提携者による共同経営の形で巧みに所有されている乾燥工場から送り出されたものでした。

この食品の調達責任者だったポール・ローガン大佐は、戦後、シンプロットの業績を次のように要約しています。

「J・R・シンプロット商会は、一人の男の愛国心があったればこそ、また、全力を尽くしてこの戦争に貢献しようという彼の決意があったればこそ、そして障害を乗越え問題を解決する彼自身の能力に対する信頼があったればこそ、生まれ、育ち、そして成功したのです。

彼はその前例もなく、しかも建設材料の乏しい時期に巨大な工場の建設を求められました。

まだ存在してもいないし、その設計図もないという機械類を工場に据付けるよう求められました。

まだ技術的知識の非常に乏しい食品加工の仕事を請負うことを求められた際、彼の角張ったあごがぐっと突き出て、こう答えました。

税金と統制は、食糧、財政のいずれの面でもシンプロットの軍部への貢献を妨げる結果になります。

たしかに官僚との臨機応変の折衝によって大企業はこの税法の抜道を見つけて資本の捻出を行ないました。

しかしまったく新しい産業を興そうという努力から、シンプロットは毎月のように新規の事業に手を出していました。

ジャガイモの栽培、肥料の製造、あるいは木箱の製造について官僚にゆっくり説明する時間もなく、またそれは彼の気性にも合わなかったのです。

古今を問わず税によって財産も失いかねない危機に直面した人びとの例にもれず、法律と利潤のいずれを選択すべきかに迷い、補給局長にも攻めたてられ、結局、シンプロットは弁護士と金融業者に助けを求めました。

このように戦時中ものにとりつかれたように働き、大方の国会議員より簡素に暮す一方で、J・R・シンプロットは不当利得者、脱税屋の悪評を蒙るようになっていました。

90パーセントの税金という隆路を打開するために、アイダホ最高の腕利き弁護士が入念に細工した、書類の上だけの企業複合体を作ったのです。

その会社は95の共同経営者と多くの信託人に分けられ、シンプロット、その家族、友人、取引銀行家、弁護士などさまざまな名義の所有になっていました。

これは無教育な商人で一介のジャガイモ農場主にすぎない彼の知識をはるかに超えることなので、シンプロットとしては不安でした。

しかし弁護士たちは法律の許す範囲だからと請け合い、これによって財政的な隆路は打開されました。

フーヴァー大統領は、ほとんどの輸入品に対する課税を3倍、4倍に引上げた悪法、スムート・ホーリー関税法に署名した後、所得税率を2倍に引上げ、ますます事態はきびしいものとなりました。

その後ルーズヴェルト大統領はこれをさらに2倍近くに引上げ、1935年には留保所得に対する新税によって景気回復の芽を摘んでしまったのです。

やがて第2次世界大戦が勃発し、政府は超過利得税の徴収と価格統制によって、経済活動から利潤を根こそぎ消し去ろうとしました。エグゼクティブトレードによると、しかし、利潤は急成長に欠くことのできない燃料です。

利潤がなくとも会社は一定のペースで生産をつづけることはできます。

しかし、まったく新しい、必要不可欠な製品に対して突発的な注文が生じたようなばあい、それに応じるための巨額の資本投下は利潤なしではまかなえないでしょう。

シンプロットが1940年代初めに乾燥食品の戦時特需で直面した需要がそれでした。

もし利潤を国庫に送らねばならないとすれば、充分なジャガイモを送ることができなくなって、政府の戦争行為に協力できなくなります。

さらにもし事業の拡張ができないとすれば、たとえ90パーセントの利得税を納めても、それが軍を支えるための国の歳入にもたらす額は、急成長中の会社に対する相応の利得税をはるかに下回ることになるでしょう。

イギリスの代表的企業であるICI(化学エ業)が行なった実験では、次のような試みが行なわれました。

・テクニシャンに実験の最終レポートを書くようにすすめる。

・レポートは筆者の名前を冠して科学者の報告とともに雑誌にのせられるようにする。

・プロジェクトや実験の計画に必ずテクニシャンを参加させる。

・できるだけ目標設定や計画決定に関与できるチャンスをふやす。

・テクニシャンが独自のアイディアをもった時、要求に応じてそれを検討する時間を与えられる。

・・・そのような仕事についてはレポートを書くことが義務づけられます。

・テクニシャンにその若いスタッフを教育し訓練する計画作成の責任をもたす。

要するにテクニシャンに科学者類似の活動をする余地を、その科学者に対する補助者としての関係を破壊しない限度まで与えるのです。

補助的でなく、OpenSSOのように自らの責任をもって立案し実行する活動の枠を、全体の組織秩序をみださない限度まで与えるのです。

それらの枠はただ与えられるだけでなく、制度的にも保証されます。

これまで何年にもわたってコメを買いつづけてきたヤミ米業者を、凶作になったからといって急に取り締まりだしても、効果はそう期待できません。

ある農協関係者が正直にこう語っていました。

「食糧庁は、ヤミ米業者にすっかりなめられちゃってるから。

今まで見て見ぬふりだったし、食管法自体がああいう状態だから」

しかし、農協としても手をこまねいているわけにはいきません。

そこで、コメ集荷に重大な危機感を抱き、札束攻勢に出るヤミ米業者への対抗策を打ち出しました。

金に対して情です。

農家を1軒1軒まわって、出荷のお願い行脚です。

また、他用途利用の買取価格を約7000円アップして、政府米並みとすることにしたのです。

しかし、こうした苦肉の策もあまり効果を上げませんでした。

ヤミ米業者への流出に、歯止めはかからなかったのです。

庭先からのヤミ米の売買は、代金はそのまま生産者に入ります。

その意味では、正規業者が安く手に入れたコメをヤミ米(自由米)市場に横流しして、不当な儲けを得るのとは、質的に異なります。

前者は自分が作ったものを売ったまでのこと。

後者は、自分の権限を悪用して不当な利益を得るものです。

ヤミ米の庭先出荷は年々、増加しています。

すでに、コメの全生産量の4分の1にまでのぼっています。

こうした状態に対し、食糧庁や農協などは有効な手を打てずにいました。

コメ自体が過剰気味で、またヤミ米がコメの流通をより円滑にする役割を果たしていたからです。

ヤミ米ぎょうしゃは凶作になって突然、出現したのではないのです。

93年産米の全国の等級結果を見ると、一等米が全体の67%で前年より5ポイントダウン。

逆に二等米が5ポイントアップの22%になっていました。

「それに、問題はマスコミの報道だよ。

まるで農協にコメを出すのが、バカだというような話ばかりだ。

確かに、高く買ってくれるほうにコメを売りたいというのは、自然な気持ちだろうけど・・・。」

彼は自らの立場の苦しさを訴えるように、さらに言葉をつづけました。

「ヤミ米屋のほうは自由に動けるけど、農協はそうはいかない。縛られているんだよ。

アッチはルールを無視してやってるけど、食管法はそのルール違反を抑えられない法律なんだから」

ヤミ米業者が農家の庭先でコメの買い集めにでるのは、なにも凶作の今回に限ったことではありません。

彼らはかなり以前から、農家の自給米や予約限度数量を超えたコメなどを狙って、出没しているのです。

なかには、事前に契約している業者までいます。

一方、農家にとっても彼らの存在は重宝なものです。

すべて現金での取引ですし、なによりも、正規ルートより高く買ってくれるからです。

煩雑な手続きも、手数料もないのです。

農協とは違って、庭先まで買いにきてくれます。

それになにより、生産者には、自分が作ったものを自由に売ってなぜいけないのだという思いもあるのです。

「等級を低く判定されたコメは当然、価格も低くなる。

それで、出荷した自分のコメが低く判定された生産者は、残っているコメの出荷を抑えがちになる。

プライドを傷つけられたという理由と、価格が低くなるというソロバン勘定からだ。

ヤミ米の方は等級を厳しく問わない。

しかも、価格はぐっと上。

等級を低く判定されるなら、いっそヤミ米に、となるのだ。」

一覧表を見比べてみると、確かにその通り。

彼は、ふんまんやるかたないといった表情で、こうつぶやきました。

「全般的に品質が悪いのに、なにも平年の等級基準で検査することないのになぁ。

役人はもっと臨機応変に対応できないのかなぁ。」