ちまちま日記

稲刈りの時期に入ってから、農協の担当者の彼のもとには、ヤミ米業者がこんな値段でコメを買っていった、という類の話ばかりが持ち込まれたそうです。

それも、とても信じられないほどの高値。

もちろん、農協が太刀打ちできる次元のものではありませんでした。

そうした具体的な数値を紹介しながらも彼は、それらが実際より誇張されて伝えられたもので、いつしか独り歩きしていったものではないかと、疑問をさしはさんでいました。

こんなグチともボヤキともつかない話に耳を傾けていましたら、その担当者が、新米の検査実績と集荷の一覧表をテーブルに広げて見せ、自説を展開してくれました。

それは、こうです。

「今年は収量の低下のみならず、コメの品質も悪化した。

一等比率が昨年の92%から、一気に46%にまでダウンした。

そして、この等級の悪さと集荷の苦戦が連動している。」

92年産は、コメの総生産量の6割までが政府管理米となっており、1年で10ポイントもの下落を示したのです。

大凶作に見舞われ、高値となったヤミ米のほうヘコメが流れていったのです。

ヤミ米の価格はグングン上昇しており、主食用の輸入米が出回る直前の94年2月下旬には、新潟産コシヒカリが60キロ、4万4000円で売買されています。

ヤミ米市場では、検査ものの国産米で3万7000円以下のものはないという状態でした。

もはや、正規の買い入れ価格の倍近い値段となっているのです。

「8月頃にコメの不作がわかり、ヤミ米業者が猛烈に青田買いに走った。

農家に前金を払って回ったんだ。

ウチもその影響を受けて、集荷は予約の9割。

毎年、100%だったんだが・・・。

作柄の落ちだけじゃない。

凶作といってもここは、平年の1割減ですんだからね。

ヤミ米に流れたんだよ」。

厳しい表情でこう語るのは、コメの品質と集荷の両面で優良実績を誇っていた、新潟県中部のある農協の担当者です。

ヤミ米業者と正規業者の違いが、この点にあるのです。

ヤミ米業者は自らが買主となり、生産者から直接購入します。

全額、即金払いです。

また、買い入れ価格は、末端価格に近いもので、コメ不足時には当然、正規のものよりも高くなります。

おまけに、業者自らが生産者のもとに出向いて、コメを搬出していきます。

出荷に際して、手数料を徴収したり、手間をかけさせたりはしないのです。

食糧庁や農協などが必死に努力しているにもかかわらず、93年産米の政府管理米の集荷状況は、きわめて悪いものでした。

783万トンというコメの全生産量に対し、政府管理米は最終的に400万トンそこそこしか集まっていなかったのです。

全国のコメ収穫量の5割にしかすぎないのです。

免許業者である一次集荷業者は、ほとんどが農協です。

これが都道府県単位の二次集荷業者となる経済連、そして全国組織の全農へとつながっているのです。

この流れにそうのが、正規のコメ流通というわけです。

ところで、ワイキューブ研究所によると、正規の集荷業者に持ち込まれる主食用のコメには、政府米と自主流通米の二種類があり、これらを合わせて政府管理米といっています。

自分のコメを販売することが許されていない生産者は、集荷業者にコメの販売を委託しているのです。

そこでコメの代金（政府米を除く）は、即金で全額支払われるのではなく、3回に分割されての支払となります。

最初が、7月中旬に支払われる予約金。

これはほんの小額です。

次が、出荷直後に支払われる仮渡金。

これが本給にあたります。

最後に、卸売業者への売り渡しののち、差額が支払われます。

コメ出荷の約1年後です。

1993年のように、コメの不正規則流通を阻止しようという動きが、これほど全国的に広がった年はないでしょう。

各地でヤミ米業者への締め付けが強化され、これまで大っぴらに活動していたヤミ米業者が、その動きに初めてブレーキをかけられたのです。

食糧事務所による指導や監視、立ち入り調査。

農協による監視小屋の設置、検問、パトロール・・・。

スペースコレクションリサーチによると、ヤミ米業者との懸命の攻防が続けられ、日本の農村があたかも敗戦直後の状態に戻ったかのようになっていました。

それもこれも、コメの大凶作が生み出した「異例の事態」でした。

それでは、コメの集荷をめぐる闘いは、正規業者=農協の圧勝に終わっているのでしょうか。

答えはノーです。

ことはそう単純ではないのです。

コメの集荷とは、生産者側からいうとコメの出荷であって、コメ流通の入口にあたります。

生産者は、自分が作ったコメを誰にでも自由に売れるわけではなく、事前に登録した一次集荷業者に売り渡すことが、食管法によって義務づけられています。

刀掛の松の分岐点に着いた左の巻き道をとって行場へと足を向ける。
その名の通り行者たちが修行を積んだ場所。

いちばん手前には「鶴の舞」と名づけられた岩があり、この岩をまわるとご利益があるとされている。

このほか、不動の窟、両劔神社、胎内くぐり、蟻の塔渡り、古劔神社など、山岳信仰を色濃く伝える場所がたくさんあり、周回できるようになっている。
刀掛けの松とお鎖と呼ばれる鎖場の中間点付近には、幻の花といわれるキレンゲショウマの群落が広がっている。

7月から8月にかけて、一帯はキレンゲショウマの花で苗ハ色に染まるのだ。

行場からは山頂へと向かう。
下りはリフトを使うのもいい。

リフトの下をくぐり、高度をかせぐにつれ、いつしか森はシコクシラベやコメツガなど、亜高山帯の針葉樹林へと移行していく。

石灰岩地帯が現われ、西島神社、テント場を通り過ぎると、リフト終点の西島駅に着く。
標高は1750メートル。

あたりの景色は一変する。
高木限界を超え、シコクザサが群生した広々とした眺望となる。

道の両側にさまざまな高山植物が咲き乱れる快適な尾根道だ。

初夏ならばイヨフウロ(シコクフウロ)、クガイソウ、ツルギハナウドなど、秋ならばレイジンソウ、シオガマギク、アキノキリンソウ、トリカブトなどの花々が、四季折々に、山頂近くまで咲き乱れている。

見の越の劔神社の長い石段を昇って、境内から登山道に入る。

歩き始めてまもなく、深々とした原始林へと入っていく。
道は樹齢300年は超していると思われるブナ、ミズナラ、ピコサンヒメシャラ、そしてミズメなど広葉樹の巨木の下を縫うように登る。
ミズメは別名アズサ。
弾力性があって折れにくいことから、昔から弓に用いられてきた。

傷んだミズナラにはキノコがつき、終戦直後など食糧が不足していた時代には、よく地元の人々がこうした山の幸を採りに入ったものだ。
大きなマイタケなどもしばしば見つかった。

今では自然保護法のため、この森のものを採るのは禁止されている。

徳島県の内陸部にある名峰剣山。標高1955メートル、石鎚山に次いで四国第二の標高を誇っている。
そして祖谷川の源流にあたる剣山の深い谷には、豊かな原生林が息づいている。

あたりは太平洋の湿った天気の影響で雨や霧が多く、植物の生育にはたいへん適した場所になっているのだ。

剣山は昔から信仰の山として栄え、今も7月や8月には白装束の信者たちが団体でお参りする。

山全体が劔神社のご神体として大切にされてきた。

森には神が住み、一木一草にも神が宿ると信じられている。

那智の滝(一の滝)の近くから奥へ下っていき、西の谷を石づたいに徒渉すると、那智川本谷に出る。

スギのほかに、シイやウラジロガシ、イスノキなどの原生林に包まれた谷を遡っていく。
滝の音が一段と強まると落差約25メートルの二の滝に出る。

二の滝から三の滝までは、瀬音を左に聞きながらの巻き道をたどる。
うっそうとした森の中は、何度も訪れたことがある人でさえ、一人では恐ろしいという。
森が秘めた不思議な力をからだ全体で感じ、圧倒されてしまうのだそうだ。

やがて最終目的地三の滝に着く。原始の森のなか、滝の音が轟き、水しぶきを浴びて渓流わきの岩壁に着いた花々が揺れている。

徒渉あり滑りやすいへつりありのコースなので、雨の後などの増水時や厳冬期は避けたほうがいい。

また、滑らない靴、両手が自由になるザックで、着替えなども用意していこう。